张肇鸿
普遍认为，华人移民美洲最早在1785年。那一年，被美國人奥多奈尔（John O’Donnell）招募的32名印度以及4名中国水手乘着美国商船“帕拉斯号”（PALLAS），抵达了马里兰州的巴尔的摩，因为船长下船结婚，未安排返航中國，因而滞留美国一年。有记录显示，这些劳工曾要求美国政府将他们送回母国，但这些中国人除了在国会图书馆中保留的一封“陈情书”外，没有任何资料显示他们在美国定居。
按照亚利桑那州官方的记录，华人最早来美国的年份是1788年。那年是美国1776年立国后的仅仅12年。在二百年后的1988年(中国龙年)，亚利桑那州官方举办《华人移民美洲200周年》纪念活动，时任凤凰城侨联总会的主席邓炳仗，代表本地华人出席了这次庆祝活动。
根据历史学者柳青青所写“1798年的波士顿中国少年”文章，提到在1789年9月11日，有一位19岁的中国少年 “周”（ Chow），在波士顿巨人号轮船上工作时，从桅杆坠落身亡，被埋葬在波士顿，并且留下了一块刻有文字的墓碑。这是中国人最早在美国留下的实物见证。虽然历经200多年风雨，石面损迹斑驳，碑文依然清晰可辨。2018年，纽约历史学者黄倩至波士顿期间，前往“周”墓碑前摆放鲜花，并写有文章，这时距“周”去世已有220年。之后，在美国中文媒体合作下，录制了《第一个来美的华人》的视频。
华工在淘金时代对美国的贡献
较大的中国移民潮始于1850年代。当美国加州发现金矿后，中国移民蜂拥而至，掀起了淘金热。1848年二月，两名中国男子及一名女子乘坐美国鹰号 (American Eagle) 海轮，从广州(Canton) 横渡大洋抵达加州的三藩市，成为最早登陆并留居在“金山” 的华裔移民。随后两年，一波波的华人接踵而至，大部份人随即转往金矿Sutter’s Mill淘金去，少数留守城市的华人则聚集在三藩市当时的Dupont街及 Sacramento街，之后逐渐形成后来的“唐人街”。
1860年加州各矿有矿工83,000多人，其中华工为24,000人，约占当时西海岸华人的三分之二；1870年，矿工人数减至30,000人，华工仍有17,000人。从1848至1883年，加州黄金产值达12亿美元，占美国黄金总产值的三分之二，其中相当一部分是华人矿工所采。除加州外，华工也在西部其他州如内华达、华盛顿、爱达荷、蒙大那、俄勒冈等，或淘金，或开采水银、硼砂、煤、铁、铜等矿产。金矿和其他矿产的开采，为美国创造了巨额财富，积累了丰厚的资本。
1877年2月27日，美国国会在调查华人入境问题报告书中承认“美国加州和太平洋沿岸的资源，由于华工廉价劳动力而获得更为迅速的发展。”“中国人的入境的后果是大大增进了太平洋(指美国西海岸)的物质繁荣。” 华工为美国西部发展创造了原始资本，对美国的开发建设所做出的历史贡献不可磨灭。
华工修建美国铁路的巨大贡献
1862年，美国国会决定修建横贯美国中、西部的太平洋大铁路。该铁路由东、西两部分组成，东部为联合太平洋铁路，长689英里，地势平坦，雇佣爱尔兰人修建。西部为中央太平洋铁路，长1,800英里，起于奥格登，止于加州首府萨克拉门托。该路段有崇山峻岭，悬崖绝壁，河谷急流，地形复杂，气候恶劣，人烟稀少，是充满艰巨危险的路段。该路段是1863年11月破土动工，全部工程的百分之九十是华工承担的，经常约有上万名华工筑路，华工在险峻的内华达山脉、咆哮的美利坚河谷和40℃以上高温的内华达沙漠中开凿路基，打通隧道，架建桥梁，铺设铁轨。1866、1867年冬天罕见的暴风雪，大雪崩与大塌方，使许多华工葬身于铁路沿线，据1870年6月30日《萨克拉门托报道者》(Sacramento Reporter)登载，一列火车上就载有1,200名在中央太平洋铁路施工中死亡的华工尸骨。可以说，中央太平洋铁路是用无数华工的血汗和性命建成的。1869年5月，中央太平洋铁路完工，对美国的经济、社会发展起了极大的促进作用。
华工是加州农业、渔业的开拓者
美国加州萨克拉门托河与美利坚河流域三角州原是一片荒地，这里地势低洼，常年浸涝，稀泥遍地，杂草丛生。来自中国珠江三角州的数千名华工来到加州，他们垦殖、挖渠、疏河、修堤、建闸，开垦出1,800万英亩肥沃的良田，为加州创造了巨额财富。也由于华工与白人农民在这块肥沃的土地种植小麦、花生、水果、花卉，到1873年，加州成为美国最大的“小麦州”，在加州从事农业的华工，至1886年，已达3万名，占加州农业劳动力的87.5%，华工每年为加州生产的财物总值达6,000-9,000万美元。华人也是美国西海岸渔业的开拓者，早在1850年，华人就在西海岸从事捕鱼业，从俄勒冈州至加州一带沿海，发展到有华人聚居的数十个华人渔村，华人渔民总数约有三、四千人，他们尽管受到种种限制，但为美国西部渔业的发展而做出的贡献是众所公认的，1979年美国地理局会议决定将昔日华人渔村遗址正式命名为“中国海滩”。
华工促进了美国轻工业的发展
捕捞业、农业的发展带动了罐头制造业，而罐头制造业的工人大多数是华工。1881年，萨克拉门托的20家罐头厂的大部分工人是华人。到1888年，在加州、俄勒冈、华盛顿等州的罐头食品业工人中，华人占86%。不少华人还成为有名的罐头业主，被称为“罐头王”、“芦笋王”等。
在雪茄制造业方面，由于大批铁路华工转入该行业，从事雪茄业的华工人数越来越多，至1867年，旧金山的雪茄厂约有500人，其中华工就占450人；1877年雪茄工人约有6,500人，华工就有5,500人。甚至在1866年，旧金山的雪茄厂多数为华人所经营。而据1875年的统计，旧金山生产的雪茄90%是由华人制造的。中國移民促进了美国轻工业的发展。
参考文献: https://zhuanlan.zhihu.com/p/55041491；blog.sciencenet.cn/blog-978346-1097778.html2018；https://zh.wikipedia.org/wiki第一條橫貫大陸鐵路；https://www.chinaqw.com/news/200910/27/178192.shtml
(文章将发表于2026年9月18日 亚省时报)
