第二天一早，阿凤起来感到头特别的沉重。她感到在自己发烧。她想她一定是感冒了。感冒不碍事。过几天就会好的。她吃了两课泰勒诺感冒药，喝了昨天的罐头豆奶，就和财鸿他们一起打工去了。
财鸿看到做在他面前的阿凤脸色苍白，鼻尖在微微地出汗。 他想他一定身体不舒服。她可能得了感冒或是别的什么病。他问：“阿凤，你看上去身体不舒服吧。得感冒啦？”
阿凤对财鸿这样的细心观察非常惊讶，说：“是呀。早上起来头有点晕痛。现在服了药，好多了。谢谢你，阿财师傅。”
阿财没做声。阿华对阿财说：“你从前在乡下的时候还是个赤脚医生呢。是不是呀，阿财？”
阿财说：“我哪儿算得上是个医生呀。只是个红药水医生罢了。不过小毛小病我还是能对付的。我本来带了很多中草药来。偷渡那阵都被美国鬼子一把火给烧了。只有口袋里的银针还在。要不要我给你扎一下？我保你长寿十岁。”
阿华说：“那你给你自己扎一百下，你就可以活一千岁了？ 中国历代皇帝都叫千岁万岁的。你看他们没有一个活上七八十岁的都短命。要是你做他们的太监就好了。扎他们几百下，他们就会赏你几十个宫里他们玩腻的女人哪。”
王兵也插了一句：“阿财，要是你做慈禧太后的太监更来劲。 每天给她的屁股上扎上一针， 她说不定会亲你十下呢！”
众人咯咯地笑个不停。引得阿凤也笑了起来。
车子开到饭店，大伙下来，各就各位，又开始重复一天的活。 阿财很利索地把自己的份内事干好，然后悄悄地切好生姜，备好酒， 红糖, 很快熬好了一碗汤，趁着汤热给大堂干活的阿凤送去。阿凤尝了一口，味道还挺好，便笑着很感激地对阿财说：“阿财，你烧的姜汤和我妈烧的一样好喝。谢谢你。”
阿财憨憨地看着她。阿凤总是使他想起他死去的老婆英子。 要是英子活着，她也跟阿凤的年龄差不多。虽然比阿凤生得粗糙些，可是英子也长得很好看。鼻梁高高的，两只眼睛也想阿凤那样的双眼皮，大大的。她走了。这该死的蛇头。每每想起英子，他总要骂蛇头两句。看看那些女人，她们的命可是真苦呀。阿财十分同情阿凤， 但是又不敢太接近阿凤。要不阿华会笑他癞蛤蟆想吃天鹅肉。我阿财才不想吃天鹅肉。我看阿凤太可怜。这孤零零的女人一个人在这里。
她虽然有王兵照顾，我也应尽量帮助她才对呀。
阿财看她喝完，将碗接过来，对阿凤说：“阿凤，过一会忙起来的时候出一身汗，你的烧会退去的。”
阿凤心里感到热乎乎的，精神好多了。她准备将今天要用的碗碟叉筷全准备好，并将今天要用的热茶和凉茶泡好。
阿凤见门框玻璃脏了，她走到门边去擦。听到门口朱老板和一个胖女人在说话。这胖女人好象是老板娘。说来也奇怪，阿凤从来也没有看见过这个老板娘。她见老板对她拼命地赔不是。
阿凤只听见老板娘大声地叫道：“你这死鬼，你的钱哪儿去了？你给我报帐出来，要不今天我剥你一层皮。你的钱是不是又到了那个皮条客那里去了？你不要以为我不知道。你今天如果少拿来一分钱，当心晚上我揍你。”
老板低着声：“你行行好，我的太婆，被里面听见我的面子往哪儿搁呀！我晚上把你要的钱拿过来就行了吧。”
这旁女人嗯哼地又威胁了他两句离开了。阿凤想这个女人怎么这样厉害。朱老板无精打采地走进来。进了门，这老板好象有变了个人似的，开始吆喝大伙做这做那。阿凤觉得这个老板又可怜又可憎。
十一点开始忙起来了。阿财这个人别看他呆头呆脑，学东西还是学得挺象。阿华教他炒菜活基本上都会了。忙的时候他和阿华一起炒锅，这样阿凤出菜就快了，小费也就多了。有时候阿凤来不及， 阿财还出去帮阿凤收拾碗筷什么的。阿凤也把他当成是自己的兄长看待。一点也没有因为他是乡下人而看不起他。
今天的外卖特别忙。王兵送了三十几盒，有点累了。最后一个外卖，他叫老板不要接了。他已经送不动了。老板自言自语地说：“你这小子，送上门的钱你都不要赚。天字第一号笨蛋。”王兵没有理会他。
忙过一阵子，餐馆渐渐地空了。阿凤走到厨房，趁老板在门边的帐台上结帐，她把刚才听到的老板和他的胖老婆的话告诉阿财和阿华。阿华说：“阿凤他老婆从来不到餐馆来，是因为她有糖尿病。她是个母夜叉，是一个又凶恶又贪财的女人。她有一个浪荡弟弟，嗜赌如命。每次输了钱总要这个母夜叉到这里来来拿钱。这老板也该有克命。他就是死怕她。每次这母夜叉一吹胡子瞪眼，这老板就吓的地上爬。最近我听说这母夜叉想把这餐馆卖了。阿凤，你跟王兵倒是没关系，你们是有知识的人。我们可得要去找地方了。”
阿财说：“阿华，我的这里的偷渡债已经差不多还光了。我也学会了抄菜。最近是有几家餐馆要我。”
阿凤听了心里有些寒，说：“你们都走了。我可是到哪里去呢？
阿财安慰阿凤：“阿凤，我们这只是说说。他们什么时候将店卖掉还是不知道的，你用不着担心。另外，即使我们都走了，我们争取走在一起，大家谁也不拉下谁。”
中午阿财烧员工们的菜。他炖了一大碗鱼汤，放了一些解热清凉的中药材。这显然这碗汤是为阿凤而做的。吃饭的时候，他叫阿凤多喝汤。阿凤服了他的姜汤，有了些胃口。她觉得清汤鱼很合胃口，也吃了些饭，精神好多了。她决定和王兵商量以后的事。她知道王兵没有几天就要走了。赶紧得听听他的意见。他们还是站到垃圾筒后面去商量。阿凤告诉王兵，她的主意已定，回去这条路是万万走不通的。一回去，她阿凤回来的路就被堵死了。到了上海，任凭她去活动，住房首先解决不了。“我住到尼姑庙里去呀？”她对王兵说，“我打算象你一样，去读书，去读个简单的。我从前做过簿记。我想学做会计。这行在美国好象很吃香。我没有财力。付州外学费实在太贵。我想既然这个老头答应了老板，花五千美金能在两年中拿到绿卡，我就花五千吧！有了临时绿卡，我就能边读书边工作了。那时我把爸妈接过来，把强强也接过来。”
王兵说：“你这么一说谈何容易。据我所知，你必须住到老头家去。至少要当他两年保姆。移民局总是要来查的。如果他们查到你是假结婚，你是会陪了夫人又折兵。如果碰到这老头子心术不正， 你还会哑巴吃很多黄连苦的！”
阿凤说：“有得必有失。要想闯一闯总是会有点风险的。况且我又不是要这老头白给我绿卡。我是付了五千美金买的。”
王兵说：“谁也说不准这家伙是好是坏。你既然要试试， 总要小心，要和他约法三章。要他做到三点，一是签个合同。收据等文件要保存好，二是如果住到他家里去务必要你自己一个房间，能上锁，安全。三是有你自己的电话。随时可以和外面联络。紧急电话是九一一。”
阿凤深沉地说：“阿兵，我和他谈的时候，你能在吗？我想今天就把这件事谈妥。你再过几天就要走了，再晚你可能没有时间了。”
王兵嗯了一下说：“就这么办吧。”
象往常一样，阿财到垃圾筒里去倒垃圾。他又听到这对人的谈论声。他放轻脚步，把垃圾袋轻轻地放在垃圾筒旁，生怕发出一点声音惊动他们。他想过会等他们谈完再来扔。
阿华还是坐在那张小板凳上，端着大海碗吃饭。看到阿财回来，嘻嘻地说：“看到小两口了吧？在那边做爱呀？做爱也不挑个地方。”
阿财瞪大眼睛，气汹汹地吼道：“阿华，你再胡说当心我宰了你的狗头！不许你这样侮辱人！”
阿华一惊：“这阿财吃错药了，开句玩笑也这么认真？”
阿财自觉得气太粗，便软下来解释说：“阿华，不是说我说你，人家好端端的这么一对患难朋友，你用这种话背后伤害人家， 我心里很不高兴。对不起，我刚才对你的态度不好。但是我真的不喜欢你这样说阿凤和王兵。他们没有做错什么事。”
阿华说：“我就是这么个人。遇事就想开句玩笑，其实我也挺为阿凤担心的。听说她真的要假嫁。我感觉这常来喝酸辣汤的老头不正经。两只贼眼溜来溜去的往阿凤身上死死地盯。阿凤也许要吃亏的。”
阿财说：“但听说这老头和老板是好朋友。这老板又是阿凤的表姨的好朋友。他们有这一层关系，但愿不会出事吧！”
“谁知道，这老头看上去就不是个好人。这年头谁能区分好人坏人哪？”阿华直言不违地说，“他看阿凤眼睛酸溜溜的，直直的。 他是头老色狼。你不信咱们赌点啥？”
阿财不高兴阿华打这样的坏兆头。“啊呀你这个家伙， 说话良心好一点好不好？别把自己的舌头根给烂掉了。”虽然阿财心里不这么想，但也感到阿华的话有点道理。
他们见王兵和阿凤走回来，阿财就迎了出去，和他们招呼了一声，便去倒垃圾了。
阿凤口渴，取过杯子，倒了半杯冰茶，捏了一片柠檬，老板走了过来。“阿凤，你想好了没有？你的这件事究竟怎么样呀？那边的老头打了好几次电话过来。你叫他问的事情他都去问了。他真是个热心人？”
阿凤心里是已经合计好了，而且将具体的细节和王兵商量过。 但是她总是迟迟不开口。她倒不是怕羞，她是害怕住进老头的家。 她怕见到老头的家里的人。她更怕他家阴森森孤零零的房子。她害怕将来会发生什么。
王兵向她使了个颜色。“你已经做了决定，让人家知道是迟早的事，倒不如现在就说了。”
阿凤急急巴巴地说：“好吧， 老板。 你......去告诉他。我付这五千美金。不过他可不能使坏呀！”
老板笑着说：“啊呀， 你说到哪儿去了。人家是正当本分的公民，会使坏也不会帮你了。你放心，这事万无一失。你看你这个远房的婶娘。她也不是这样过来的吗？做人总是有条路去的。条条大道通罗马嘛！”看这老板露出满口金牙笑的时候，王兵感到很厌恶。
老板接着说：“阿凤呀，索性今天晚上我把他去叫来。我们聚下餐，我叫阿华阿财做些好吃的，顺便给王兵送送行算了。”
阿凤点点头算是答应了。晚上餐馆零零落落地来了没有多少客人。阿凤很清闲。可是她越清闲，脑子却想得越多。她想着，如果她有了一张绿卡，她就能一半时间打工，一半时间在社区成人学院去进修会计课。再过两年，毕了业把孩子接出来。再就是把爸妈给接出来。以后哪……? 她不敢想下去了。难道自己能独身一辈子吗？她想到王兵。这小伙子实在不错。但是她万万不能连累他。他的前程远大。他可以去找一个好端端的年轻漂亮的姑娘。自己又是比他大。她绝不能这样做。但是她觉得这几年来王兵离她太近。以致她觉得她离不开他。她对自己的想法感到脸上热辣辣的。她开始鄙视自己。她努力地去甩掉这些思绪，走到一张空桌边开始织起餐巾布来。
电话铃响了，是别人打给阿财的电话。电话是从芝加哥金元宝工作介绍所打来的。阿财接电话。对方告诉他，他申请的工作他们为他找到了。他的工作是大厨，月薪在一千八美金以上。阿财一高兴，就问：“我什么时候能走？这个餐馆在哪儿？”
对方回答：“明天你就可以打电话给对方，你们约时间。这个餐馆在俄亥俄州的哥仑巴斯，对方说越快越好。对方愿意出你的旅费。”
阿财将对方的电话号记下来。然后对对方说他会和这家餐馆联系的。阿财兴冲冲地将找到工作的事告诉阿华。阿华说：“你这么好的机会可是千万别失去。象这种工资的活是很难找到的。”
厨房里，阿财和阿华听了老板的吩咐一直在忙碌。阿财从冷冻室里拿出最后几条鲈鱼，上好姜醋酒葱和其它调料，再加上一些中药材. 在蒸笼里蒸得满餐馆都洋溢着鱼香，馋得餐厅里的几个客人不断地伸长脖子，张大鼻孔使劲地闻着，新奇地问阿凤里面烧的是什么佳肴。阿华拿出大块的牛肉，细细地切下最嫩的部位。阿华准备了满满的一盆阿拉斯加的大蟹腿。他俩象在操办新娘出嫁酒席一样。
倒是王兵今天外卖很多。他一直在外送。每当王兵很忙的时候，老板也是很高兴的。因此今天这顿饭老板也不会很吝啬的。
大约晚上九点，这位肥头大耳的食客也来了。他看到这桌子上五六盘色美香浓的福州菜，馋得口水直流，赞口不绝。
大家坐定，老板开了一瓶白新风田酒，对大伙说：“大家辛苦了。这桌菜一来为阿凤的绿卡，二来为王兵饯行，这两年他干得很卖力，我很感谢他。三来也为大家劳苦功高干一杯。”大家举起酒杯，一饮而尽，唯有阿凤只碰了一下。
阿财将蒸鱼放到阿凤的前面，对阿凤说：“这鱼我放了些人参和白术，很补身，味道也不错，你多吃一点。”
这美国佬也凑过来，把叉子插进鱼背上，挑了一大块鱼肉，放到嘴里大嚼起来，一边说：“唔，好吃，好吃极了。”然后转头向阿凤，“凤，你会不会做这道菜呀？”
阿凤摇了摇头，没有回答。王兵站起来，象在大庭广众前演说的那样：“诸位，今晚我很激动。明天我就要走了。这中国餐馆真是布满全美国。你们说在美国是麦当劳多还是中国餐馆多？我说还是中国餐馆多。你们知道谁在美国开了第一个餐馆吗？是大陆的广东人。你们知道是什么时候吗？是一八四二年。我们中国人向来是苦的呀！你们看全世界每个角落都有中国人。到处都可以闻到中国菜。远走高飞远离他乡活着是多么的不容易。图个啥？图个温饱，图个做人的样子。可是这中国五千年，大人物拼皇帝做，中间人物拼县官做，小人物拼乡甲长做。平民百姓作牛作马。中国这个国家从没有一天安宁过。四分五裂，列强掳掠，这些帝皇将相，风流佳人都是为了坐天下而杀人放火，革命颠覆。五千年前的草屋现在还是有人住。你说中国人了不起，哪儿啊，我不相信这种话。这野草越被人践踏，生命力就越强。不信你看这全世界各地有多少中国人都在那里生根！”他似乎觉得自己越讲越远，就连忙打住了演说，叹了口气说：“不过我还是要感谢这中国餐馆，尽管很多老板又贪又凶，你倒是还是讲些道理。究竟这中餐馆是那些黑了的人们栖身之处。老板，还是我来敬你一杯。祝你财运亨通，”他环视了一下，俏皮地说：“妻妾成群。”
大伙都笑了起来。老板说：“这妻妾成群，从前我爸这辈倒是有这事。我爷爷从前是个有钱人，娶了三房老婆。据说这第三房老婆到现在还活着。我没有见过。解放后这老婆也被革掉了。都回家务农了。这里美国只兴讨一个老婆。这一个还要和你平起平坐呢！”老板似乎发牢骚地说。
大伙说说笑笑，不知不觉吃了一个半小时。老板吩咐老墨，阿华和阿财将桌子收拾干净，自己叫阿凤和老美坐到另外一张桌子边去谈判了。阿凤对老板说：“我想叫王兵一起来。”老板没说什么就答应了。
大家坐定，老板便开了腔：“我们打开天窗说亮话吧。阿凤要拿张绿卡，有劳你和她做一下假夫妻。上次跟你讲的那些条件，我们现在想听听你的意见。你可是要帮帮她呀！”
老头说：“我已经打电话给移民局问了。象我这种情况是可以的。而且我还有些特权，因为我去参加过越南战争。不过，明天我们要到移民局去登个记。我想他们是会发给阿凤临时绿卡的。从临时绿卡到正式绿卡要两年。这期间移民局的人随时可能会来查，也会问些不该问的个人阴私问题以证明我们的婚姻不是说谎的。真是麻烦。不过阿凤如果住在我家的话，就不会有什么问题的。”
王兵直截了当地说：“苦妻先生。我是局外人。我想和你讨论三个问题：第一，你们这样是否能私下订个协议，就说只是在形式上的结婚；第二，这五千美金你最好开一张收据；这第三嘛，你要给阿凤一个房间，她要付你多少房租？”
老头回答：“这签不签约不存在问题。我既然答应帮住她了，我就会帮她的。至于这结婚，移民局认为形式上的结婚和实质上的结婚没有什么两样。这五千美金嘛两千五是我的，也只不过用于我和阿凤以后能去什么地方旅游一下，帮阿凤了解一下美国。还有这两千五……”他没有说出来。王兵追问：“先生，还有两千五呢？作什么用呀。”
老头说：“老板的介绍费。”
老板听了面红耳赤。他没想到这老头竟会将这笔费用兜出来。他嚅嗫地说：“是呀，是呀...... 我......这是规矩，大家......大家都这样做的。”
王兵也没有说什么。只是心里很气愤。这手续费是美国的一大资本主义的特色。你去找工作，那些工作介绍所给你成功地介绍一份工作，就会拿你的一半工资。这一半当然不是你出的，是工作单位出的。这老板的假婚介绍只拿两千五当然不多。但是老板事先不能说得这么好听。现在这事成了一桩交易。老板领不了情了。
老板接着说：“阿凤，你在苦妻先生家要做些家务。比如平时有空要烧烧饭。整理整理屋子什么的。我和苦妻先生商量了一下，你每月出一百美金的房租怎么样？”阿凤应了一声。王兵将事先准备好的东西拿出来，包括支票和协议。大家都签了字后就各自散去。
大家都准备回家。走出饭店是已是半夜。阿凤坐王兵的车，阿财坐阿华的车。他们正准备走的时候，只见店门口那胖老婆和她的弟弟等在那里。老板出来，他俩就围上去，从他的口袋里掏走他今天赚的钱，连同阿凤的支票也被他们拿去了。
车上，阿华对阿财说：“阿财，你是不会走的。我看你对那家餐馆不感兴趣。对不对。”
阿财没有立即回答。不知怎的。阿财觉得现在这个餐馆有什么引力牵住了他，不是什么爱情，也不是什么金钱。他自己也说不清。面对这样的选择，他有些不知所措。他说：“我还得考虑考虑。”
他们来到宿舍，王兵拉了拉阿财说：“我知道你平时挺关心阿凤，阿凤也的确很可怜。你能不能在帮她一把，在餐馆里多照顾她一下。我一到那个学校就会给你打电话的。学校离这儿不远，六七个小时的汽车就能开到。我随时能来。阿凤如果发生任何事，请你随时给我打电话。“
阿财点点头说，”王兵，难道你不嫉妒我来保护阿凤？”
王兵被阿财问的莫名其妙。”你这是什么意思，阿财？”
阿财说：“我不是和你争风吃醋。我是说如果我真的用心去照顾阿凤，你不会有意见吧。王兵，我找到了一份工资很高的工作。但我已经决定放弃。我想待在这里。因为你走了。阿凤没有照顾，我不想走。你可不能把这个告诉阿凤。我没有什么奢望。只是想看到她能安全开心。我有数。我不会让阿凤吃亏的。”
王兵听了，心里惊奇极了。这世界上竟还有这样的人。为了连爱都不是的一种情感会作出牺牲的人。阿财是乡下人，他的情感是单纯的。
