作者：李岘
作为新移民，几乎每个人都会或多或少地遭遇过一些尴尬的瞬间。有些尴尬一闪即逝，没准儿还成为日后的笑资；有些尴尬后患无穷，即使是欲哭无泪都无济于事。
也许正是因为这样，我来美国书写了二十多年的尴尬事，似乎今天仍然有话要说。
初来美国的时候，我有在居家附近晨跑的习惯。渐渐地，我与邻居熟识了起来。
经常见面，就觉得像美国人打招呼那样“Hi”一声不够亲切，于是就在“Hi”过之后，又加了一句“Have you eaten yet?”(你吃了吗？)。
原本一声“Hi”就可以换来对方的微笑，自从我多加了一句问候语，地道的“老美”邻居们却在微笑中掺杂了一份我捕捉不定的神情。嘲笑？
那时，我的英语水平仅够维持最基本的日常用语，所以在不自信的前提下，以为是用错了语法。看书，查词典，语法没有问题！那为什么邻居的眼神有些异样？
我自以为是地在“吃了吗”的句子里添加了早餐、中餐和晚餐。如果早上遇见邻居，我就说“Have you eaten breakfast yet?” 。如果中午遇见邻居，我就说“Have you eaten lunch yet?” 。当然，晚上遇见邻居，自然是“Have you eaten dinner yet?” 。
时间久了，邻居们似乎也就接受了我这种独有的打招呼方式，他们也以微笑回答我“Yes”或者“No”。
这个习惯一直保持到一年后的某一天，我戛然而止。
那天，为我家修建后花园的美国“包工头”，一口气带来了四个墨西哥裔的工人。时至中午，我随口说道 “Have you eaten lunch yet?” （吃过午饭了吗？）。
“Not yet. Are you going to offer us a lunch?” (还没呢？你打算提供给我们午餐吗？) 美国“包工头”眼角眉梢都是笑。
我一愣：合同里可没有管饭这一条!
怪谁呢？即使我有心介绍一下中华民俗，以我当时的英语水平，能说得清楚吗？“哑巴吃黄连”吧！
我将家里能收罗到的饮料和食物搬到了后院儿，让五个大男人还没干活先“海”吃了一顿。
院子修了一个多月，我每天都告诫自己，再也不要用“吃没吃”做问候语了，免得天天要提供免费午餐。
院子修完了，我也戒掉了见谁都要在“Hi”之后加上一句“你吃了吗？”的习惯。
随着时间的推移，口头语言的“尴尬瞬间”减少了，可是肢体语言又受到了挑战。
如果人们留意，就会发现中国人与熟识的人打招呼或者聊天儿时，喜欢拍打对方的肩膀或手臂，以使对方关注自己的话题；而被拍打的人对这种表达方式也习以为常，在交流的过程中也常常以拍打对方为互动。
拍打之间，有些人是下意识的，从来没有意识到自己有这个习惯；有些人是有意识的，认为这样交流亲切；还有一种人把这个习惯当成“恶习”，赌咒发誓也要戒掉。
这三种情形我都亲历过。
在中国，我没有意识到自己有拍打谈话对象的习惯；到了美国，经人提醒，意识到这个习惯后也不以为然，认为这种肢体语言可以缩短人与人之间的距离。不过，在美国住久了，才明白此事非同小可，特别是在美国的校园里，非改不可。
刚到美国大学教书的时候，我把中国“一日为师终身为父”的做法带到了课堂。课上“苦口婆心”，课下“以心换心”。间休时，课堂上有些嘈杂，我就会走到那个要谈话的学生面前，先轻轻地拍一下肩膀，然后才面带微笑地与其交谈。我把这种肢体语言解释为“平易近人”——即使是老师对学生提出了批评，也会让学生感觉到是善意的指正。
不久后我参加了一个学校讲座，题目就是“Sexual Harassment”（性骚扰）。当然，学校给老师讲座，自然是从保护老师的角度出发。所以，大到不能“师生恋”、不能单独请学生吃饭，小到老师的一个眼神、办公室的一扇房门……都成了师生之间的禁忌。
太小题大做了吧？在中国，学生单独请老师吃饭，老师请学生到家中做客——司空见惯！学生生灾害病，男老师到女生宿舍去探望——合情合理！特别是老师在自己的办公室，凭什么学生来了就不能关门？
我对“房门半开”的做法早就抱有抵触情绪，因为这种不成文的规定已经成为校园里的“一道景观”，不仅老师会见学生要房门半敞，连同事或上下级之间的互访，也是刻意地房门虚掩。 这种做法岂不是人与人之间缺乏了最起码的信任？
我行我素。
可是，终于有一天我意识到了事态的严重。
我认识的一位生物学教授，有一天给学生上实验课，让学生“谁先做完谁先走”。最后剩下的一位男同学，怎么都做不完这个实验。生物学教授为了帮助他，随手翻开一本教科书，指着上面的图向他解释人体结构。下课的时间到了，这个学生还是没有完成实验。过了两天，这位教授收到了学校的约谈通知，说有学生告他“性骚扰”！理由是，男性老师在他面前讲解人体生殖系统，让他觉得很不舒服！
生物学老师在实验室里讲解人体器官有错吗？有惊无险，这位教授向学校解释了一番也就逃过此劫。
而我的另一位同事就没那么幸运了。他是教社会学的。不知是哪天生动的演讲用错了眼神，结果被有的女学生定性为“目光猥琐”。不仅如此，这样的文字还贴到了网上。
说来也巧，我和这位同事的关系还不错，并把他介绍给了我的一位单身“闺蜜”。 闺蜜也是大学教授，他们俩儿第一面感觉不错，就相约了第二次见面的时间。在两次约会之间，闺蜜上网查看了学生对他的评语——赫然间，她看到了这位男教授对女学生有“性骚扰之嫌”的文字！
我收到了闺蜜的电话：她已经取消了第二次的约会。
尽管我告诉“闺蜜”我对此事一无所知，闺蜜也不怪我做了一次“糊涂红娘”，但是我的同事却想不通为什么我的“闺蜜”突然取消了约会。而我，也不知道如何对他解释，加之对网络上的文字半信半疑、心有余悸，索性连他的电话也不接了。
经过这些事，我发誓要改掉“拍肩膀”的“恶习”，否则哪天被控告为“性骚扰”，有理也说不清啊！
“你说，为什么咱们会有这个习惯？”当我把这个问题与一位同胞谈起，结论出来了：
——人口！泱泱大国、十几亿的人口、走进深山都会看见人头攒动，所以人们在噪音中一声比一声高。
——噪音！声音无法让对话双方凝眸，就要借助肢体语言，久而久之，不拍不打都不够亲密。
这也许是调侃，但是有一个不争的事实：对于美国的新移民来说，走出自己族裔的社区，你就必须学会入乡随俗。否则？否则，欲哭无泪。
注：美中作协第三期命题征文《人生尴尬事》，首发美国《华人周末》2016年9月2日。 同时刊登在《华人》杂志2016年第九期。
